Одним из навыков, приобретенных за годы обучения у Адепта, был острый слух. Когда ее наставница рассказывала о ней Путешественнице, Шэнь Хэ слышала каждое слово так, словно стояла рядом с ними. Вот оно значит как, телосложение у нее было подходящее, вот ее и взяли в ученицы. А Хранитель Облаков любит пошутить. Почему Адепт была небезразлична к ее судьбе? Кто знает. Хранитель Облаков всегда говорит правду, но в том количестве, в каком сочтет нужным. Шэнь Хэ знала, что отличает ее от остальных людей: она не держалась за жизнь. Ей присущ страх, как и всем людям, она – боец по натуре, каких мало, но ее собственная жизнь для нее лишь маленький камень в созданном творцами мира пространстве. Человек, не знающий ее, мог бы сказать, что ей неведом страх, упростить все на словах. Что ж, это тоже не будет ошибкой: обучение у Адептов сделало ее очень сильной, и мастерство, помноженное на природное нечеловеческое упрямство, просто не позволяет ей чего-то бояться.

В последнее время Шэнь Хэ часто чувствует если не страх, то острую неуверенность в себе, когда пытается общаться с людьми и быть частью общества Ли Юэ. Люди, не умеющие контролировать свои эмоции и склонные впадать в панику, долго не живут, особенно, если выбрали путь воина. Шэнь Хэ достойно восприняла новость о том, что ее сущность представляет собой темноту, а ей самой суждено нести хаос и разрушения. А после того, как Хранитель Облаков связала ее душу магическими нитями, эмоции стали вообще чем-то ненужным, пылящимся в кладовой ее души. Чувствовать такой разношерстный спектр эмоций ей в новинку, и она никак не привыкнет быть среди людей.

Она услышала шаги за своей спиной, но оборачиваться не стала, хотя инстинкты протестуют: быть спиной к потенциальному противнику – так неправильно. Она подстраивает свои привычки под жизнь большого города, хотя все было проще в горах, где по звукам шагов легко определить, что рядом птица, зверь, человек или демон. Последние вообще бывает подкрадываются бесшумно, но их присутствие она ощущает, спасибо магии Адептов. Хотя она не понаслышке знает, что среди экзорцистов не все способны к каким-либо магическим манипуляциям и не у всех есть Глаз Бога. Внимательность, информированность и немного везения, еще и преданность делу, но, пожалуй, эти качества могут описать любую профессию, в которой они пригодятся для достижения успеха.

Обернувшись, она увидела перед собой девушку с длинными светло-фиолетовыми волосами, собранными в два хвоста. Шэнь Хэ помнит ее: она руководила обороной Ли Юэ, когда на город напало морское чудовище Бешт. Интересно, она всего лишь стратег или же ей довелось сражаться? Но, возможно, это не лучший вопрос для первого знакомства.

- Я помню Вас, Вы возглавляли защиту Ли Юэ, когда Бешт пыталась стереть город с лица земли. Так получается, что этот праздник тоже Вы организовали? Это впечатляет. Редко встретишь разносторонне талантливого человека. Меня зовут Шэнь Хэ, я…экзорцист.

Легкая, но все же запинка. Представляться ученицей Адепта было бы странно, народ и так иногда за спиной у нее судачит невесть что. К тому же, ее то и дело ошибочно зовут Адептом, звание, которого она не заслуживает, поэтому нечего упоминать Адептов лишний раз, только поливать слухи, чтобы лучше росли. Правда, ее отец отрекся от нее, отправив на верную смерть, имеет ли она право называть себя экзорцистом, если ее так однозначно вычеркнули из семьи? Впрочем, сейчас ей совершенно не хочется тратить время на размышления об этом.

Девушка с удивлением разглядывает протянутую ей еду.
— Спасибо, — растерянно отвечает она, — Пахнет очень вкусно, выглядит совершенно незнакомо, я такого не пробовала.

Упоминать о том, что жила в горах и питалась в основном травами, она не спешит. Общение с людьми показало, что не все способны отреагировать адекватно на чужие гастрономические предпочтения.

Шепфа милосердный, ответь же мне, наху... зачем ты, создавая мир, а в особенности, алкоголь, создал еще и похмелье? Сатана, почему ты ничего с этим не сделал? Неужели так сложно было дать демонам малююсенькую привилегию, ладно еще, пусть ангелочки страдают, но мы-то! Его верные подданные!

Если бы у меня были силы, я бы взмолилась не только самому Создателю, но и всем известным богам, даже Ктулху, если бы это облегчило мои ощущения в данный момент. Ну почему за удовольствия надо платить такую высокую цену. Ежусь, натягивая одеяло выше на плечо, что был виден только нос. Снова Непризнанная распахнула окно настежь, и хотя мы находились на небесах, ночи здесь были прохладные, особенно предрассветные часы. Тяга Вики к свежему воздуху до ужаса раздражала, мне даже пришлось притащить с Земли еще одно теплое одеяло, потому что клянусь, эта девчонка хочет заморозить меня. Но сил пошевелиться, выбраться из теплого и уютного кокона одеяла совершенно не представлялось возможным, да и разрывающаяся на части голова помешала бы справедливой мести. Ладно, убью Уокер потом. Когда-нибудь. Если не забуду. Мне кажется, глифт еще не полностью покинул мой организм, продолжая курсировать по венам, отчего голова слегка кружилась, даже несмотря на то, что я лежала и не двигалась с места. Шевелиться, как и дальше жить, в принципе, не хотелось.

Клянусь своими лучшими туфельками от Zanotti, я больше никогда не буду пить. Ладно, я не буду пить с Ади. На спор. На скорость. Рыжему черту хоть бы что, он продолжал раздражающе улыбаться и выглядеть возмутительно трезвым, тогда как я едва не оступилась на ровном месте, сбила с ног какого-то Непризнанного [в свою защиту скажу, во-первых, у меня были каблуки пятнадцать сантиметров, а во-вторых, он сам виноват, что так близко ко мне подошел со спины]. И примерно с этого момента, моя память меня подводит - часть вечера я помню урывками и яркими вспышками, которые вызывали новый приступ головной боли и головокружения, часть - исключительно ощущения, я двигаюсь в танце, чьи-то руки ведут меня, заставляя сильнее изгибаться и прижиматься к чьему-то возбужденному паху, а потом вспышка злости, громкие крики, чье-то раздражение, ощущающееся коньяком на кончике языка, смешивающееся с пьянящим еще больше возбуждением, а потом просто пустота. Помню еще чьи-то поцелуи-укусы на моих губах, жадные нетерпеливые руки на моей коже, срывающие с меня одежду, гортанные рыки от нетерпения, мои собственные мягкие, даже почти нежные, стоны. Из поезда я ушла явно не одна, но лица демона, а я не сомневалась, что так целовать может только демон, никак не могла вспомнить, как бы не напрягала память. И должна сказать, напрягать память было больно. Умереть все еще отчаянно хотелось. К счастью, подобные вечеринки мы устраивали перед выходными, поэтому вставать и передвигать свое тело в пространстве, а после еще и симулировать бурную деятельность, не нужно было. Боюсь, я провалилась бы.

Переворачиваюсь на другой бок, инстинктивно сдвигаясь в сторону источника тепла. Полагаю, что раз мы уже переспали, на порцию утренних обнимашек я тоже могу рассчитывать. Десятками лет выработанная память тела практически кричит, что мы сейчас вдвоем свалимся с постели, потому что моя кровать не настолько широкая, но на удивление, я с комфортом располагаюсь под теплым уютным боком, едва ли не утыкаясь лицом в чьи-то крылья, вдыхая до боли знакомый аромат энергии. Но мой мозг слишком устал, чтобы даже попытаться узнать, кому она принадлежит. Успокаиваю себя тем, что раз энергия мне знакома, вреда мне не причинят, так что спокойно проваливаюсь обратно в сон, надеясь, что опьянение хоть немного спадет.

Следующее, что регистрирует мое уже относительно протрезвевшее сознание и на чем удается сфокусироваться, красное перо в поле моей видимости. Все внутри меня словно заледенело в тот же момент. Этот оттенок может принадлежать только одному существу во всех мирах. Люцифер. От неожиданности и растерянности, я снова тут же зажмуриваюсь, пытаясь притвориться все еще спящей. Или лучше сразу мертвой. С закрытыми глазами, напрягаю оставшиеся органы чувств, стараясь никак не выдать своей энергией, что проснулась. Что в моем состоянии довольно затруднительно. Но тем не менее, мне удается немного прощупать комнату. Не чувствую ни капли энергии Непризнанной, даже моя собственная малина ощущается с легкой кислинкой. Определенно, я не у себя. Я в комнате Люцифера.

Блять. Блятьблятьблять, я убью тебя, Ади!

Папа, роди меня обратно! Оттягивать момент неизбежного не имеет смысла - проваливаться в Ад в самом прямом из возможных смыслов я так и не научилась, а значит, нам придется лицом к лицу встретиться с тем, что мы оба натворили. Отпираться бессмысленно - мы оба этого до безумия хотели, иначе я не проснулась бы в постели Люцифера. Не знаю, как себя вести, что делать, что говорить? Я не смогу придерживаться обычного своего поведения после случайного секса после поезда. Только не с ним. Я любила его с малых лет. И до сих пор люблю. Надеюсь, вчера я ничего личного и особо секретного не ляпнула. Шепфа, пожалуйста! Осторожно потягиваюсь, наблюдая за Люцифером, который выглядит таким же потерянным, насколько я себя чувствую. Как хорошо, что я не одна в этой лодке. Блять.

Его алый взгляд встречается с моим серебряным, а мое сердце падает куда-то в пятки, что я думала физически невозможно в горизонтальном положении. Не могу не улыбаться, смотря на него, такого красивого, такого близкого, но такого далекого. Обидно, что я практически ничего не помню из нашей прошлой ночи, но я уверена, что мне очень понравилось, учитывая, как ломит сейчас все тело.

- Люци, - улыбаюсь более мягко, когда с моих губ срывается его имя, сдерживая усмешку от вопросительного тона в его голосе. На сто процентов уверена, что не слышала подобного со времен нашего детства, - Доброе утро - едва ли не шепчу я, словно боясь разрушить очарование момента или вызвать его гнев. Я знаю, каким вспыльчивым бывает Люцифер. И не хочу испытать на себе его ярость. Медленно сажусь на постели, почему-то придерживая одеяло на груди. Никогда не смущалась своего тела, но сейчас отчего-то подобный жест кажется мне уместным. - Может, поговорим? - нервно кусаю губы, понимая, что я не могу просто переступить через это и жить дальше. Без него. Слишком много моральных сил уходит на умелую игру. Я устала.

Кто бы мог подумать, что быть Королевой так утомительно и сложно. После нашего с Карданом триумфального возвращения из мира смертных и проведенного с ним вместе "медового месяца", а по факту буквально пары недель, придворная жизнь сразу же опутала нас очень плотными нитями ответственности, не оставляя никаких моральных сил на что-то большее. С того момента, как мы переступили порог нашего дворца, нас буквально с головой завертели наши обязанности, не оставляя никаких возможностей проводить время наедине. Мы продолжали делить постель, но у нас банально не оставалось энергии больше ни на что. Стоило моей голове коснуться подушки, как я немедленно засыпала. С моим новоиспеченным мужем происходило тоже самое с той лишь разницей, что он находил в себе силы притянуть мое расслабленное и сонное тело в свои крепкие объятия. И этого было чертовски мало. Не могу вспомнить даже, когда мы с Карданом просто разговаривали наедине, не говоря уже об интимной близости. В такие моменты я с сожалением вспоминаю те времена, когда была всего лишь его сенешалем. Я не ценила то, что имела. Возможно, было бы лучше, если бы мое положение при Дворе не изменилось. В конце концов, пусть и негласно, но у меня была такая же власть, но чуть больше свободы. Впрочем, я ничего не изменила бы. Ведь теперь никто не рискнет попытаться соблазнить моего мужа. Моя репутация бежит впереди меня. Самодовольно усмехаюсь от этой мысли, подписывая очередной совершенно секретный документ, после передавая его Бомбе. Скоро все изменится.

Когда-то созданный еще Даином, а после усовершенствованный мной лично, Двор теней отнимал практически все мое свободное время. Мы не могли позволить себе расслабиться и продемонстрировать слабость перед другими Дворами, которые нам официально подчинялись. Альянс с Подводным царством все еще был слишком шатким, половина нашего войска обзавелась оперением, тогда как самый сильный наш союзник затаил на нас обиду, в чем я не могу их винить. Как не могу винить и Кардана, который рискнул всем ради моей безопасности. Он спас меня тогда ценой ненависти тех, кого клялся защищать. Поэтому не позволяю себе больше ни мгновения слабости, вынужденная, надеюсь временно, терпеть повышенную охрану. Я все исправлю, я докажу, что достойна их доверия. Именно для этого мне приходилось держать руку на пульсе происходящего в моем королевстве, рассылая верных мне шпионов в каждый уголок. Никто не хотел повторения противостояния, которое мы с трудом пережили. Я старалась не думать, что могла потерять Кардана навсегда, поддавшись сладким речам моего отца. Мадок всегда знал, куда давить, знал мои самые уязвимые точки. Или только думал, что знал. Ведь в итоге недооценил меня, слишком быстро списал со счетов, приняв мое преимущество за слабость. Остается доказать всем остальным, что я достойна быть их королевой, что эльфийского во мне куда больше, чем человеческого. И что моя любовь к Кардану делает меня сильнее, опаснее. Я никому не позволю больше разлучить нас. Никому не позволю навредить ему. Ценой свой жизни.

Откровенно говоря, мне с самого начала не очень пришлась по душе идея Совета провести "день памяти" почившей почти в полном составе семьи Гринбриар, опуская за скобочки, что это было хладнокровное убийство во главе которого был в том числе и мой собственный отец. Ни разу не замечала за фэйри сентиментальности, поэтому справедливо предполагала, что у этого предложения было двойное дно. Я уже хотела высказать свое мнение, но Кардан опередил меня, махнув рукой. Не желая демонстрировать перед подданными наши разногласия, я также согласно кивнула, пристально наблюдая за реакцией членов Совета. Они сразу же погрузились в какие-то обсуждения, а меня отвлек Таракан в неизменной маске, которую ему даровал Верховный король. Списав все на свою излишнюю [нет] паранойю, я позволила себе погрузиться в решение других, более важных, проблем. В ближайшее время нам предстоял очередной дипломатический визит в Двор Зубов, чтобы убедиться, что они соблюдают все наши условия. На время нашего с Королем отсутствия я велела Бомбе не спускать глаз с членов Совета, дав ей полный карт-бланш в использовании ресурсов Двора теней, наделив ее полномочиями вмешаться, если что-то покажется ей подозрительным. Лишь после этого я смогла немного расслабиться. Фэйри не могут лгать, но кому, как не мне, было известно об их способности играть словами. Я простила Кардана за изгнание и винила лишь себя, что не разгадала его шараду раньше, позволив себе жалеть себя и свои чувства.

Лишь случайно прочитав так называемую речь Кардана, я начала понимать, в чем состоял расчет нашего уже не уважаемого Совета. Они планировали дискредитировать корону. Продемонстрировать всем Дворам, как мы слабы, как слаб их Король, раз выбрал в жены и королевы смертную, но я не позволю этому случиться. Пожалуй, не так уж и плоха идея абсолютной монархии. Так ли нужны нам эти.. советники. Даже в моей голове слово звучит с презрением. Я не могу припомнить, когда они предлагали что-то полезное, что могло послужить на благо нашего королевства. Так может быть не стоит кормить тех, кто этого не заслуживает? Пока я проводила свое свободное время в изгнании, я успела немного изучить историю и даже немного политическую сторону жизни людей, что лишь убедило меня в моих мыслях. Совет давно изжил себя, они лишь пользуются привилегиями и боятся, что их могут у них отнять. Настала пора воплотить их страхи в жизнь.

День этого фарса мне не понравился с самого начала.

Но сначала мне стоит найти моего мужа до того, как он всё испортит. Из всех Гринбриаров Кардан был единственным, кто действительно заслуживал короны, потому что никогда не стремился его получить. Земля не приняла бы его, не приняла бы меня, обстояли бы дела иначе. И я сделаю все, чтобы весь Эльфхейм убедился в этом. А потом отправлю на казнь всех, кто посмел усомниться в этом. Оглядываю слегка прищуренным взглядом убранство тронного взгляда, непроизвольно сжимая ладони в кулаки. Мне не нравится. Как они вообще посмели? Но прежде чем моя ярость находит выход из тела, один из преданных мне стражников склоняется к моему уху. Прикрываю на мгновение глаза, пытаясь собраться с мыслями и выстроить ход своих дальнейших действий. Я не имею право показать своим подданным что что-то не так. Медленно опускаюсь на свой трон, делаю отмашку, чтобы начинали праздновать. Никого не волнует отсутствие Короля. Не знаю, что думают веселящиеся фэйри, но мне откровенно плевать. Меня волнует только Кардан. К сожалению, я не могу сразу сбежать, поэтому принимаю бокал вина, поддерживаю бессмысленный разговор с кем-то из джентри, постепенно сдвигаясь в сторону выхода из зала, делая знак Призраку и Бомбе. Их основная цель - отвлечь внимание на себя, чтобы не задавали лишних вопросов.

Мне не нужна магия, чтобы найти Кардана, меня ведет сердце, как бы слащаво это не звучало. Скрываюсь в первом попавшемся тайном ходе, целенаправленно направляясь [за тавтологию извиняться не буду] в самый центр Двора теней, жалея, что когда-то заставила Кардана выучить все переходы, скрытые от глаз. Кто же знал, что придется использовать их таким образом. Мысленно закатываю глаза, когда нахожу мужа в винном погребе, который когда-то принадлежал Даину. Ничего не говорю, подходя ближе и забирая у него из рук бутылку. Делаю два хороших глотка, слегка морщась. Вытираю рот рукавом платья, но мне плевать. Смотрю на него, склонив голову, после чего присаживаюсь на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Пытаюсь поймать его взгляд.

- Я знаю, - сомневаюсь, что он вспомнит потом наш разговор, но не могу промолчать, - Они заплатят за это, - возвращаю ему бутылку, не разрывая зрительного контакта.

- Но сейчас пошли со мной, - плавно поднимаюсь, протягивая ему руку, - в наших покоях вино лучше.

это иногда сложно, но я   ^{_{н и к о г д а}}  не оставлю тебя
даже не смотря на те слова [мои / твои], разбивающие сознание и чувства

well… всякое бывает, но в последнее время с кэтрин пирс это "всякое" имеет оттенок серый и совершенно невыигрышный. он не подходит к цвету глаз, где застыли колкие, опасные и злобные_живые иголки льда, пускай цвета карего при этом // иногда золотые [кто-то и так романтизировал]. "не везет", - молвят не знающие. знающие же позлорадствуют и пожелают скорой смерти. вот только не в везении дело, все дело в елене гилберт – забравшей козыри, которые в прошлом [минус примерно 145 лет] играли только одной мисс пирс на руку. или на обе руки, без разницы.

но вернемся к настоящему.

все плохо. любая попытка обезопасить себя путем киднеппинга [только не человека, а силы] провалилась с треском. окружающие люди и их сверхъестественные собратья и сестры внезапно вдруг стали смелее. научились пререкаться, угрожать и будто бы позабыли о том кто перед ними [очнитесь!]. катерина морщит лоб в попытках найти еще один способ удержать заветную мечту о всесилии, но она из рук снова выскальзывает. почти как и она когда-то из рук самых опасных, самых обиженных ею самой. в любом случае она как-нибудь выпутается из этих черных дебрей несостоявшихся планов, но а пока все катится в "хуже некуда" и ей нравится вступить в схватку с еленой, разбрызгивая столько яда, сколько уместилось внутри ее грудной клетки.

ругательства, обвинения, жажда отмщения за собственные провалы и чужие тоже [их больше], на десерт – ненависть, темнеющая в глазах и приятные звуки разрывающейся плоти, когда сопернице в шею собственноручно загнан деревянный кол на скорую руку. пирс тоже досталось, хотя она не следить за полученными травмами и увечьями, поддается чувствам и не замечает никого вокруг кроме елены гилберт. сразу убить не хочется, хочется увидеть страдания/боль, скорое фиаско и смерть в конце. поди от этого станет легче, от этого станет все проще.

как бы не так.

—

- нека я видя, мамо; - по-скоро по-скоро отнема; - не, моля те, моля те!
дай мне посмотреть на нее, мама / скорее-скорее, забирайте / нет, прошу, пожалуйста!

сначала катерина вздрагивает, переживая слишком прошлое, слишком личное, о чем никому не должно быть известно. даже какое-то время по рукам проклятые неприятные мурашки бегают и лишь парочки секунд хватает чтобы убедиться в пробуждении собственном // ушедшим грезам_болезненным. она снова забивает это внутри себя, не позволяя выбраться – не сейчас, только не сейчас. может потом, ведь она никогда не выключала чувства, а справлялась с ними и, даже, поддавалась.

- что за … - хрипит/не договаривает. горло иссохло, а внутри пустота треклятая и жажда неимоверная, будто уже сутки, а то и больше, пирс внезапно села на диету какого-нибудь клуба вампиров самоубийц решивших кровь больше не принимать [любую]. она ведь никогда себе не отказывала в удовольствие и всегда позволяла насыщаться от души, а самое главное – выборочно, кровь тоже имеет самый разных вкус. катерина испытывала голод.

вампирша хмурится, замечая стефана и приподнимается в изголовье кровати – усаживаясь. по привычке проводит ладонь по руке, где всегда на тонкой цепочке красовался защитный браслет от солнца, но не обнаружив продолжает движение и на плече своем останавливается. ей будто бы зябко стало, а это должно было помочь [не правда все это].

она пока молчит, не двигается даже. продолжает лишь хмуриться и не оставляет попыток вспомнить как все закончилось, как оказалась в этих стенах полутемных, где из источников света были лишь лампы слабые/желтые. и то их мало, чтобы детально рассмотреть окружение. хотя, по сути, ей этого ненужно было, как не нужны были все эти размышления о провале в памяти [путешествие из школьного коридора, до спальни сальваторе].

ведь вот он – младший из братьев, кому катерина подарила, но так и не вручила свое сердце, бегая по свету в поисках спасения. моментами лишь упиваясь тем самым воспоминанием, когда выслушала признание, у двери в свою комнату, и смутилась [как ей необычно чувствовать это было]. тот самый стефан, но уже глаза эти смотрят совсем не так как прежде.

"но это все было по-настоящему", - твердит сознание, озвучивая посланник пробравшегося из самой грудины, где пряталось что-то еще очень важное, живучее, горячее. сердце, да, пускай и не такое как прежде.

"но и мы уже не те. пускай ты все такой же, все находишься рядом – после всего", - девушка вздыхает не_тяжко, губы поджимает на секунду не более и снова обретает себя, ощущая подвохов еще в большем количество, чем было прежде. только не верит, что они все смертельные. н и с к о л е ч к о  не верит, руководствуясь простой логиков: хотел убил – убил бы.

- мы здесь, в твоей спальне, на тебе нет маски вселенского несчастья, а значит – наша битва с еленой не на жизнь, а на смерть закончилась ничьей, я права? – выдает [не] более-менее нормальное катерина, не показывая себя слабой ни на одну секунду. глядит с таким же уверенным блеском в глазах и иронично дополняет сказанное легким движением ладони – отмахивается.

такой поворот событий ей [почти] не нравится. лишиться двойника – одно из самых страстных желаний за последнее время. но куда приятней осознавать, что по каким-то причинам [знакомым] ей компанию сейчас составляет именно тот, кто как раз-таки отчаянно пытался спасти свою драгоценную овечку. иронично, неправда ли? только вот пирс не смеется, делает серьезное лицо и укладывает руки перед собой, скрещивает.

- дай угадаю, я теперь твоя пленница? или ты понимаешь, что твоя жизнь станет куда… м… сложнее если в ней будет отсутствовать искорка в моем исполнении? – и снова губы ее трогает почти_заметная ухмылка. проходит, сменяясь кратковременными поджатым губами и крайне озадаченным лицом. – у нас наконец-то выдалась еще одна возможность поговорить, стефан. и я знаю, что чтобы не случилось в школе, а ты – рядом со мной… - хочется добавить может колкостей/может еще чего, но она справляется с собой оценивая ситуацию – ей нужна кровь, а пока она не шибко сильная и совсем не знает который час, чтобы не сгореть на солнце при побеге.

поэтому она чувствует себя пленницей и это логично.

но может пленник здесь совсем и не она?

[indent]После с трудом завоеванной победы над Писадейрой, которая стоила Саре сотрясения мозга и нового шрама на плече, Сентфор словно затаился, но девушка не могла позволить себе расслабиться, гадая, какие еще сюрпризы приготовил для нее этот тихий с виду городок. Первые пару недель ее мучили бесконечные кошмары, а сама она вздрагивала буквально от каждой тени, которые казались ей живыми. Но постепенно страх отступал под натиском обычной жизни - О'Нил погрузилась в школьную жизнь, так что плохие оценки стали ее самой большой проблемой, ведь все свое свободное время девушка посвящала своему парню, который совершенно бесстыдным образом воровал ее на каждой перемене и сразу после окончания уроков, увозя или на их излюбленную полянку, если позволяла погода, или в казино к Драконам, где Вишня учил Сару играть в покер, а сам Майкл решал свои загадочные драконьи дела. Несмотря на полное доверие между ними, Сара не лезла к Тёрнеру в душу и не требовала, чтобы он посвящал ее во все, чем занимается, в свою очередь скрывая от него значительную часть того, что пережила на том кладбище и чуть ранее. О'Нил считала, что таким образом защищает парня, как бы забавно это не звучало, учитывая, что капитан школьной команды по футболу превосходил ее габаритами раза в два, если не больше, и в принципе был старше.

[indent]К счастью, родителям в целом и матери в частности всегда было плевать на ее успеваемость, лишь бы к директору не вызывали, а в последнее время и подавно, Элизабет О'Нил словно летала в облаках, ведь Купидон пронзил и ее разбитое поступком отца сердце. В глубине души Сара была рада за маму, ведь даже с таким зрением, как у Бобби, было заметно, насколько женщина расцветала каждый раз, когда встречалась взглядом с шерифом Никсоном. О том, к чему могут привести эти переглядывания, если отношения будут развиваться и дальше, О'Нил старалась не задумываться, живя здесь и сейчас. Она была даже рада, что мать не досаждает ей с гиперопекой после выписки из больницы.

[indent]Постепенно, жизнь пришла в относительное подобие нормы. Кэнди после сеансов у психолога стала выглядеть значительно спокойнее и уравновешеннее, стала реже дергаться от громких звуков. Иногда Сара думала, что ей и самой не помешало бы сходить к доктору, но ей было достаточно теплых и надежных объятий Майкла, который в последнее время стал более тактильным, чаще беря ее за руку и переплетая их пальцы. Подкрадываться же со спины и подхватывать ее на руки, О'Нил Тёрнера отучила, после того как пару раз весьма ощутимо въехала ему в живот. И чуть ниже. С тех пор Майкл старался подходить к ней так, чтобы быть в зоне видимости хотя бы периферического зрения.

[indent]Грандиозные планы на пятницу в виде ночевки в доме Тёрнеров с кино-марафоном "Звездных войн" [честное слово, Сара думала, что Майкла хватил удар, когда он услышал, что она не видела ни одной части] и пиццей полетели в тартарары из-за незапланированной тренировки, которая разумеется не могла быть проведена без капитана. Чемпионат штата был сдвинут из-за приближающейся Олимпиады, поэтому тренер сборной сентфорской школы решил добавить еще одну в расписание футболистов. Зная, как важно для Майкла было выложиться на все сто процентов и получить стипендию, Сара сильно не ворчала, во всем поддерживая своего чемпиона. Правда, оторваться от любимых губ было вдвойне сложнее каждый раз. Вот и сейчас крепкое тело парня, уже полностью облаченного в форму за исключением шлема, который он держал в руке, прижимало ее к трибунам, пока их не прервал грозный окрик мистера Джонсона, главного тренера.
- ТЁРНЕР! - тот на мгновение прервал поцелуй, но тут же снова прильнул к Саре, вызывая у нее довольную улыбку, - ПЯТЬ ШТРАФНЫХ КРУГОВ, ЕСЛИ ЧЕРЕЗ МИНУТУ ТЫ НЕ БУДЕШЬ НА ПОЛЕ! - О'Нил со смехом со всей силы упирается в грудь самого юного из драконов, уворачиваясь от его попытки снова поцеловать ее.
- Беги, чемпион, - девушка проводит ладонью по гладко выбритой щеке, нежно улыбаясь, - Я буду на трибунах, - в конце концов, у них впереди все выходные, чтобы восстановить пробелы в знаниях о том, что происходит в далекой-далекой галактике. Майкл тяжело вздыхает, но все же отрывается от девушки, успев коварно украсть еще один короткий поцелуй, и спешит присоединиться к остальной команде, которые уже начали разминку. Сара смеется, качая головой и думая, какой же он иногда идиот, поднимаясь на третий рад, устраиваясь с самого края. Не считая ее и еще нескольких девушек игроков, трибуны были пусты. Ничего удивительного, учитывая то, что уроки давно закончились, а погода уже начала портиться, угрожая ливнем в ближайшие часы. Застегивая бомбер Тёрнера, отвоеванный в честном бою, до самого подбородка, девушка натягивает рукава повыше, вдыхая полные легкие неповторимого запаха любимого человека. Себе она не боялась признаться, что самый популярный парень школы может смело добавлять ее имя в свой список завоеванных сердец. Находя взглядом фигуру Тёрнера, который в данный момент влился в игру и уже раздавал указания другим игрокам, девушка улыбается. Сара была далека от американского футбола, поэтому даже не пыталась запомнить и вникнуть в правила, которые ей упрямо пытался донести Майкл, а лишь получала эстетическое удовольствие, наблюдая за своим парнем на поле. Несмотря на то, что все игроки отличались внушительными габаритами, и к тому же их лица были скрыты шлемами, своего она всегда находила безошибочно.

[indent]Погрузившись в мечты о прекрасном вечере только вдвоем [ладно, втроем, Бобби, очевидно, тоже к ним присоединится, отвлекаясь от своих любимых растений] Сара едва не пропустила сообщение от Дерека [кстати, надо будет спросить, не хочет ли он тоже составить им компанию]. Повторный звуковой сигнал и вибрация все же привлекли ее внимание. Брови О'Нил невольно поползли вверх, когда она стала вчитываться в строчки. Быстро забегав пальцами по клавишам, она уточнила, где сейчас находится Никсон, после оглядываясь на поле. Судя по всему, в ближайшее время тренировка заканчиваться не планирует, она быстро сбежала вниз с трибун, убедившись, что Майкл сейчас полностью погружен в стратегию игры. Даже, если он вдруг заметит ее отсутствие, Сара скажет, что отбегала в туалет.

[indent]Выходя с территории стадиона, О'Нил уворачивается от выезжающей с парковки машины и невольно хмурится. Что-то не сходится. Ускоряет шаг, практически подбегая к другу, она слегка ударяет его в плечо, привлекая внимание.

[indent]- Дерек! - пытается отдышаться, махнув рукой куда-то себе за спину, вспоминая, кого видела за рулем автомобиля, - А какая машина у физика? - меж бровей залегает глубокая складка, когда девушка оглядывается на школу и поднимает голову, пытаясь просчитать, не видно ли от входа окон кабинета физики.

В один миг показалось, что ты позабыл что-то важное, но правда Скотт не мог понять что же такого он мог забыть. Но в жизни явно чего-то не хватало. Словно выпал один винтик и теперь механизм не мог полноценно функционировать. В чем это проявляется спросите вы? Случаев достаточно много. Чего стоит только момент, когда альфа по привычки решил потренировать своего друга и отработать с ним удар и конечно же ловкость в лакроссе. Вот только оказалось, что Лиам и так прекрасно со всем справляется и вообще непонятно зачем им все это, ведь молодой бета и до обращения претендовал на место капитана команды, так что же говорить про нынешние времена. В этот момент и появляется в душе какая-то пустота и понимание что чего-то, а скорее кого-то не хватает. У всей стаи МакКолла были такие ощущения и чтобы разобраться во всем, необходимо было собраться всем вместе и поговорить. Правда не всех это так сильно задевало. У Лиама была своя жизнь и на нем это так сильно не сказалось, а Малия как обычно пыталась отмахнуться и продемонстрировать, что ей и вовсе никто не нужен и копаться в себе она пока не готова. Вот так и оставалась одна Лидия Мартин, как самая рассудительная и спокойная среди их разношерстной компании. Вот только Скотт не мог вспомнить что же заставило бывшую королеву школы перейти на их сторону, хоть та и являлась банши. Да, была история с Джексоном и альфа помнил о дружбе с Элиссон, вот только существовала память о том, что кто-то из его друзей был влюблен в эту девушку и любыми способами пытался привлечь внимание этой рыжеволосой красавицы. Но кто это было не ясно. Тем более, что была ведь история о поцелуе с Мартин в первые дни, когда парень обратился и кому-то его этот поступок причинил боль. А главное что же МакКолл делал в том лесу, когда его обратил Питер. Ведь сам он не мог узнать о переговорах шерифа.
Все эти мысли вызывали головную боль. И вообще казалось, что ты сходишь сума. Появлялись мысли о том, что возможно следует обратиться к психоаналитику и чтобы кто-то более квалифицированный смог помочь тебе. Но для начала все же помощь можно получить и от Лидии. Ведь если такое происходит не только с тобой, значит дело ни в тебе.
Но подойти просто так и начать разговор в школе не получалось. Поэтому парень решил написать сообщение подруге и встретиться с ней уже за стенами школы, где было меньше любопытных ушей. Не хватало чтобы альфу сочли сумасшедшим, а злопыхателей у каждого полно и конечно же еще после нападения Жеводанского у многих учеников появилось много вопросов и пусть руководство пыталось убедить всех о том, что напал на них медведь, а изменения с Скоттом им просто показалось. Но некоторым хотелось разобраться что же за чертовщина происходит в этом маленьком городишке и потому пристально присматривались к бывшему забитому тихони, который очень быстро стал показывать спортивные достижения и зарабатывать популярность. Хватит того, что Джексон докопался до правды и шантажировал одноклассника сделать его таким же.
В сообщении парень так же не стал углубляться в подробности и ограничился короткой фразой о том, что будет ждать ее после школы у себя дома и что им необходимо поговорить. Тем более, что мама была сейчас в больнице и им никто не мог помешать. А если отправиться в дом Лидии, то в скором времени может с работы прийти ее мама. Так что у него явно будет удобнее.
Парень кое-как отсидел все уроки и сразу же направился домой, поджидать подругу. Они не поехали вместе, ведь у Мартин были какие-то дела после занятий и она сказала, что доберется сама на своем автомобиле. Да и бросать свой мотоцикл и ехать на машине девушке так же не хотелось, ведь в таком случае завтра придется добираться на школьном автобусе, что при наличии уже собственного транспортного средства казалось уже не много диким. Да и подумать как же начать непростой разговор не помешало бы.
Не умею я юлить, для меня легче сказать сразу всю правду и пусть Лидия уже сама решает считать меня сумасшедшим или нет. Да и так ей будет проще открыться о своих ощущениях. Именно как мужчина он должен сделать первый шаг, ведь такое поведение казалось для истинного альфы правильным. Не многие молодые люди в наши времена думают о других, а не только о собственном благополучии.
- Привет. Присаживайся. Разговор предстоит не из легких. Все же нельзя было вываливать на нее все проблемы с порога, всегда нужно оставаться гостеприимным хозяином и для этого парень налил для них обоих по стакану воды и поставил его на столик возле кресла на которое предложил присесть подруги.
- Я не буду ходить вокруг до около. Мне кажется, что мы кого-то забыли. И он был моим лучшим другом. Да было сложно посмотреть в глаза рыжей, ведь существовал страх увидеть в них жалость и удивление, но мужчина не должен ничего бояться. Он честен с подругой и рассчитывал на такую же отдачу.

- Ты отстранена от занятий. Поверь, это ради твоего же блага.

Голос Ниалла все еще звучал в голове Никкаль. Она помнит, как мышцы его лица дрогнули, выдавая раздражение, он одарил ее холодным взглядом. В нем читалось едва скрываемое разочарование. Возникло ощущение, что в эту секунду тело девушки прошиб холодный северный ветер. Она впервые видела Ниала таким. От его взгляда хотелось съежиться, вновь стать той маленькой девочкой, которой все сходило с рук. Часть ее рвалась к нему. Хотела вновь заглянуть в глаза, увидеть в них привычные тепло и нежность. «Это ведь я, твоя маленькая Искорка. Не злись, пожалуйста» Другая же ее часть яростно протестовала – Ниалл был не прав. Вот только... В этот раз все было иначе. Девушка решительно вскинула голову глядя ему в глаза. Ярость, окутавшая ее душу рвалась наружу. Она готова была принять любое наказание. В конце концов, он действительно хотел как лучше. Вместо этого одарив ректора формальной улыбкой она кивнула, почтительно приложила четыре пальца к ключице и развернувшись на носочках, не произнеся ни слова покинула его кабинет. Лишь одному Энки известно чего ей стоило сдержать эмоции. А ведь она пришла к нему не просто так. Впервые набравшись решимости, хотела рассказать обо всем, но вместо этого узнав о дуэли с Лихы, он не стал и слушать.

Не разбирая дороги, девушка вернулась в свою комнату. Ярость раздирала ее душу на части. Открыв шкаф достала из него сумку, судорожно стала запихивать туда нужные вещи. Он отстранил ее от занятий? Тем лучше. На губах возникла мстительная улыбка. Бросила взгляд на песочные часы. Хм, теперь у нее полно времени, ничто не будет отвлекать ее от поисков брата. Больше всего на свете Никкаль хотелось отыскать сейчас Сина, поговорить, он старше, мудрее, он наверняка посоветовал бы как лучше поступить и что делать. Но, сейчас середина дня, а они условились встретиться в полночь у ручья. Девушка помотала головой. Не стоит требовать от него слишком многое. Он, итак, сделал немало: помогает ей в поисках брата, спать жизнь от того Аннунаки.  Может, стоило бы взять с собой Су, но и это плохая идея. У Никаль нет права подвергать риску жизни близких и родных людей. Это ее дело, и впутывать кого бы то ни было опасно. Едкое чувство раздражения сменяется сожалением, а ведь она хотела рассказать Ниаллу о культе Тиамат. Хотела довериться. Отчего это именно это было особенно обидно. Ее снова отчитали как маленькую девочку. Глупого и несмышлёного ребенка, лахаму его раздери. Тем лучше, — бормотала себе под нос Ника собирая вещи. Сейчас начнутся занятия, а значит, все будут заняты, никому и в голову не придет отправиться ее искать. Последним в сумку был аккуратно уложен осколок медальона Этана. Перед этим она осторожно прижала его к груди. Пожалуйста, будь живым, - прошептала Ника  мысленно обращаясь к брату. В глазах защипало, но девушка запретила себе плакать. Этан никогда не снимал его, называл своим амулетом. Тем временем в голове юного мага огня созрел вполне логичный план. Брат создал святилище Тиамат. Все следы вели ее к одному месту, а значит и зацепки стоит поискать там. В прошлый раз они с Сином были там ночью, быть может, днем удастся найти что-нибудь еще? Помня о встрече с Аннунаки девушка прикрепила к поясу меч. Не факт, что это спасет ее, но в прошлый раз ведь помогло. Я справлюсь, - убеждала себя Никки.

Путь на поляну в этот раз прошел без происшествий. Лес казался приветливым и безмятежным. Словно, не в этом месте, буквально день назад, огромный монстр едва не лишил их с Киши жизни. По пути девушка к своему счастью не встретила друзей. Объясняться с ними было выше ее сил. Меньше всего хотелось вновь ловить на себе сочувственные взгляды. От них становилось противно. Липко. Да, я бездарный маг огня. Зато смотрите, какой у меня меч! Пытаясь отогнать от себя тревожные мысли, девушка бодро шагала по лесу напевая легкую мелодию. Но вот впереди замаячила поляна и неизменный камень на ней. Но что-то в этот раз словно было не так: вроде вся та же самая зеленая трава, камень с письменами, но... Внимание девушки привлекла небольшая выемка в земле. Наверное, лиса устроила себе нору. Решение не самое разумное – местность все-таки открытая, но кто она такая, чтобы осуждать лис? Не придав этому факту особого значения (а стоило бы), Никкаль собрала сухие ветки и обложила их вдоль каменной плиты. Теперь оставалось самое трудное – зажечь огонь. Девушка прикрыла глаза мысленно сосредоточившись на собственных ощущениях. Как и учил Ниалл, представила себе огонь в его первозданном виде – ярким, пылающим посреди поля. Попыталась ощутить его внутри. Тепло стало разливаться по телу. Словно посреди сердца расцветал крохотный цветок пламени. Она попыталась усилить это ощущение. Представила, как пламя тянется от сердца к ее рукам, как разливается по ним словно жидкая магма и вот на кончиках пальцев возник едва заметный всполох пламени. Совсем крохотный, она направила его к сухим веткам и вскоре пламя разгорелось. Выдохнув девушка улыбнулась. У нее получилось! Краем глаза девушка уловила шорох за спиной. Странно, наверное, ветер. Не отрывая взгляда от каменной плиты смотрела, как та раскаляется, а после с грохотом отодвигается.  И тут ее внимание привлекло движение. Девушка дернулась и кинулась вниз. Как раз вовремя, потому что спустя долю секунды на место где она стояла опустилась огромная лапа Аннунаки. Никкаль попятилась назад, а тварь. Теперь она понимала, почему в прошлый раз Син назвал того Аннунаки малышом, чудовище было огромным продираясь сквозь своды пещеры оно сметало все на своем пути. Откуда он взялся? Как нашел ее? А главное, что теперь делать? Монстр грозно зашипел двинувшись прямо на нее. Никкаль снова отскочила. Монстр был неповоротлив, каждое его движение могло завершиться обрушением пещеры. Девушка оглянулась, увидев кристаллы, а там поодаль стояла статуя Тиамат. Это место создал Этан. Может ли она позволить какому-то существу разрушить его? Ведь в этих камнях осколки души ее брата. Невиданная злость поднималась из центра груди. Отступать некуда. Она может погибнуть, но собственная безопасность не волновала Никкаль – главное сохранить созданный братом маленький мир. Девушка вскинула руку вперед, вспоминая один из уроков. Она не может управлять огнем, но кто-то ведь может. В голове проносился рассказ Ниалла о первоэлементах. Хранителями огня традиционно считались саламандры и драконы. Помнится, однажды она уже пыталась призвать хранителя стихии на помощь. Ничего не вышло. В этот раз у нее не было права на ошибку. Девушка зашептала строчки заклинания. Представляя как перед ней возникает образ хранителя стихии – могучего алого дракона. Она вложила в эти строчки всю свою ярость, боль, надежду. Эмоции переплетались. Чувство незащищенности, тревога, обида на наставника, не пожелавшего ее слушать, жажда справедливости сплетались воедино.   "Помоги мне защитить то единственное, что осталось от брата". Отступать было некуда. Рука горела. И вдруг пещера озарилась ярким светом. А после перед ней возник огромный черный дракон. Не тот, которого она призывала в своих фантазиях. От существа веяло яростным огнем. Взгляд подлинного хищника. Никкаль невольно попятилась назад, все еще не осознавая, что у нее получилось. Получилось! Вдруг она услышала вой чудовища. Призванный хранитель буквально разорвал на части огромного Аннунаки. Его внутренности разлетелись по пещере. Выглядело мерзко, но стоит ли об этом размышлять сейчас? Важно было иное. Обычно, после завершения миссии дух первоэлемента уходил. Этот же монстр, проломив свод пещеры улетел. Это было плохо. Очень плохо.

- Ниалл меня убьет.

- Ты отстранена от занятий. Поверь, это ради твоего же блага.

Голос Ниалла все еще звучал в голове Никкаль. Она помнит, как мышцы его лица дрогнули, выдавая раздражение, он одарил ее холодным взглядом. В нем читалось едва скрываемое разочарование. Возникло ощущение, что в эту секунду тело девушки прошиб холодный северный ветер. Она впервые видела Ниала таким. От его взгляда хотелось съежиться, вновь стать той маленькой девочкой, которой все сходило с рук. Часть ее рвалась к нему. Хотела вновь заглянуть в глаза, увидеть в них привычные тепло и нежность. «Это ведь я, твоя маленькая Искорка. Не злись, пожалуйста» Другая же ее часть яростно протестовала – Ниалл был не прав. Вот только... В этот раз все было иначе. Девушка решительно вскинула голову глядя ему в глаза. Ярость, окутавшая ее душу рвалась наружу. Она готова была принять любое наказание. В конце концов, он действительно хотел как лучше. Вместо этого одарив ректора формальной улыбкой она кивнула, почтительно приложила четыре пальца к ключице и развернувшись на носочках, не произнеся ни слова покинула его кабинет. Лишь одному Энки известно чего ей стоило сдержать эмоции. А ведь она пришла к нему не просто так. Впервые набравшись решимости, хотела рассказать обо всем, но вместо этого узнав о дуэли с Лихы, он не стал и слушать.

Не разбирая дороги, девушка вернулась в свою комнату. Ярость раздирала ее душу на части. Открыв шкаф достала из него сумку, судорожно стала запихивать туда нужные вещи. Он отстранил ее от занятий? Тем лучше. На губах возникла мстительная улыбка. Бросила взгляд на песочные часы. Хм, теперь у нее полно времени, ничто не будет отвлекать ее от поисков брата. Больше всего на свете Никкаль хотелось отыскать сейчас Сина, поговорить, он старше, мудрее, он наверняка посоветовал бы как лучше поступить и что делать. Но, сейчас середина дня, а они условились встретиться в полночь у ручья. Девушка помотала головой. Не стоит требовать от него слишком многое. Он, итак, сделал немало: помогает ей в поисках брата, спать жизнь от того Аннунаки.  Может, стоило бы взять с собой Су, но и это плохая идея. У Никаль нет права подвергать риску жизни близких и родных людей. Это ее дело, и впутывать кого бы то ни было опасно. Едкое чувство раздражения сменяется сожалением, а ведь она хотела рассказать Ниаллу о культе Тиамат. Хотела довериться. Отчего это именно это было особенно обидно. Ее снова отчитали как маленькую девочку. Глупого и несмышлёного ребенка, лахаму его раздери. Тем лучше, — бормотала себе под нос Ника собирая вещи. Сейчас начнутся занятия, а значит, все будут заняты, никому и в голову не придет отправиться ее искать. Последним в сумку был аккуратно уложен осколок медальона Этана. Перед этим она осторожно прижала его к груди. Пожалуйста, будь живым, - прошептала Ника  мысленно обращаясь к брату. В глазах защипало, но девушка запретила себе плакать. Этан никогда не снимал его, называл своим амулетом. Тем временем в голове юного мага огня созрел вполне логичный план. Брат создал святилище Тиамат. Все следы вели ее к одному месту, а значит и зацепки стоит поискать там. В прошлый раз они с Сином были там ночью, быть может, днем удастся найти что-нибудь еще? Помня о встрече с Аннунаки девушка прикрепила к поясу меч. Не факт, что это спасет ее, но в прошлый раз ведь помогло. Я справлюсь, - убеждала себя Никки.

Путь на поляну в этот раз прошел без происшествий. Лес казался приветливым и безмятежным. Словно, не в этом месте, буквально день назад, огромный монстр едва не лишил их с Киши жизни. По пути девушка к своему счастью не встретила друзей. Объясняться с ними было выше ее сил. Меньше всего хотелось вновь ловить на себе сочувственные взгляды. От них становилось противно. Липко. Да, я бездарный маг огня. Зато смотрите, какой у меня меч! Пытаясь отогнать от себя тревожные мысли, девушка бодро шагала по лесу напевая легкую мелодию. Но вот впереди замаячила поляна и неизменный камень на ней. Но что-то в этот раз словно было не так: вроде вся та же самая зеленая трава, камень с письменами, но... Внимание девушки привлекла небольшая выемка в земле. Наверное, лиса устроила себе нору. Решение не самое разумное – местность все-таки открытая, но кто она такая, чтобы осуждать лис? Не придав этому факту особого значения (а стоило бы), Никкаль собрала сухие ветки и обложила их вдоль каменной плиты. Теперь оставалось самое трудное – зажечь огонь. Девушка прикрыла глаза мысленно сосредоточившись на собственных ощущениях. Как и учил Ниалл, представила себе огонь в его первозданном виде – ярким, пылающим посреди поля. Попыталась ощутить его внутри. Тепло стало разливаться по телу. Словно посреди сердца расцветал крохотный цветок пламени. Она попыталась усилить это ощущение. Представила, как пламя тянется от сердца к ее рукам, как разливается по ним словно жидкая магма и вот на кончиках пальцев возник едва заметный всполох пламени. Совсем крохотный, она направила его к сухим веткам и вскоре пламя разгорелось. Выдохнув девушка улыбнулась. У нее получилось! Краем глаза девушка уловила шорох за спиной. Странно, наверное, ветер. Не отрывая взгляда от каменной плиты смотрела, как та раскаляется, а после с грохотом отодвигается.  И тут ее внимание привлекло движение. Девушка дернулась и кинулась вниз. Как раз вовремя, потому что спустя долю секунды на место где она стояла опустилась огромная лапа Аннунаки. Никкаль попятилась назад, а тварь. Теперь она понимала, почему в прошлый раз Син назвал того Аннунаки малышом, чудовище было огромным продираясь сквозь своды пещеры оно сметало все на своем пути. Откуда он взялся? Как нашел ее? А главное, что теперь делать? Монстр грозно зашипел двинувшись прямо на нее. Никкаль снова отскочила. Монстр был неповоротлив, каждое его движение могло завершиться обрушением пещеры. Девушка оглянулась, увидев кристаллы, а там поодаль стояла статуя Тиамат. Это место создал Этан. Может ли она позволить какому-то существу разрушить его? Ведь в этих камнях осколки души ее брата. Невиданная злость поднималась из центра груди. Отступать некуда. Она может погибнуть, но собственная безопасность не волновала Никкаль – главное сохранить созданный братом маленький мир. Девушка вскинула руку вперед, вспоминая один из уроков. Она не может управлять огнем, но кто-то ведь может. В голове проносился рассказ Ниалла о первоэлементах. Хранителями огня традиционно считались саламандры и драконы. Помнится, однажды она уже пыталась призвать хранителя стихии на помощь. Ничего не вышло. В этот раз у нее не было права на ошибку. Девушка зашептала строчки заклинания. Представляя как перед ней возникает образ хранителя стихии – могучего алого дракона. Она вложила в эти строчки всю свою ярость, боль, надежду. Эмоции переплетались. Чувство незащищенности, тревога, обида на наставника, не пожелавшего ее слушать, жажда справедливости сплетались воедино.   "Помоги мне защитить то единственное, что осталось от брата". Отступать было некуда. Рука горела. И вдруг пещера озарилась ярким светом. А после перед ней возник огромный черный дракон. Не тот, которого она призывала в своих фантазиях. От существа веяло яростным огнем. Взгляд подлинного хищника. Никкаль невольно попятилась назад, все еще не осознавая, что у нее получилось. Получилось! Вдруг она услышала вой чудовища. Призванный хранитель буквально разорвал на части огромного Аннунаки. Его внутренности разлетелись по пещере. Выглядело мерзко, но стоит ли об этом размышлять сейчас? Важно было иное. Обычно, после завершения миссии дух первоэлемента уходил. Этот же монстр, проломив свод пещеры улетел. Это было плохо. Очень плохо.

- Ниалл меня убьет.

Откровенно говоря, Брайс всей душой ненавидела все эти пафосные благотворительные приёмы. Она считала, что если бы реально кто-то хотел помочь, то проще было без посредников, не тратя миллионы на организацию подобных мероприятий, сразу перечислить их на счета какого-либо фонда, который как раз и занимался бы реальной проблемой, не жалея собственных сил и ресурсов. Именно так у неё появилась идея Тёмного Рыцаря Готэма, реализация которого заняла длительное время и лишь недавно была приведена в исполнение. Бэтмена начали, если не бояться, то справедливо опасаться, не зная, чего именно можно ожидать от появившегося виджиланте. В Готэме и раньше периодически появлялись подобные герои, но они скорее были на гастролях, чем действительно на постоянной основе помогали там, где не могли помочь правоохранительные органы. Теперь же все изменится. В газетах все чаще стали писать про неё, не догадываясь, что под маской Летучей Мыши скрывается женщина. Специальный микрофон, меняющий тембр её мелодичного голоса на более грубый и низкий. Специальные наплечники и индивидуально сконструированная обувь, делающая её шире и соответственно выше, а удар ногой гораздо мощнее и болезненнее. Удар, поставленный ей лучшими мастерами боевых искусств. Ничто не выдавало в устрашающем силуэте Тёмного Рыцаря хрупкую и болезненную в юности Брайс Уэйн.

Предыдущая ночь, в ходе которой Бэтмен зачистил очередной наркопритон, поставляющий далеко не детские наркотики в несколько элитных учебных заведений, заставляла брюнетку незаметно морщиться - ей неслабо досталось по ребрам, не помогла даже укрепленная броня. Вернее помогла, конечно, защитила от перелома ребер и парочки более серьезных внутренних повреждений, оставляя обширную гематому на половину ее груди и живота. Официальный дресс-код вечера, заранее прописанный в приглашениях, вынудил ее подобрать с виду довольно строгое и закрытое темно-бордовое, практически черное, платье, которое становилось гораздо интереснее при ходьбе. Вырез начинался практически сразу от линии талии, демонстрируя стройные и загорелые ноги, облаченные в классические черные лодочки на приличном каблуке. Уэйн всегда знала, как правильно себя преподнести, поэтому в настоящий момент ловила на себе восхищенные взгляды большинства мужчин и, чего греха таить, некоторых женщин, которые не могли не удовлетворять её и без того нескромное эго. Она медленно бродила по залу, крутя в руке дежурный бокал с шампанским, который периодически подносила к губам, лишь слегка смачивая их, когда того требовала ситуация. Её вниманием многие пытались завладеть, но всем были необходимы лишь её деньги и влиятельность фамилии Уэйн. Брайс периодически бросала незаметные взгляды на тонкие часики на запястье, поджидая время, когда можно будет незаметно исчезнуть, не нарушая никаких правил этикета. Свой чек она уже подписала и отдала организаторам, которые едва ли не в пояс ей кланялись от её щедрости. Брюнетка лишь беззлобно усмехнулась. Чуть ранее она уже распорядилась, чтобы в этот приют, для которого собирали деньги сегодняшним вечером, отправили гуманитарную помощь в виде новой мебели, ведь старая давно практически сгнила, новой техники для кухни и просто огромное количество игрушек и учебных материалов для детей. Так было гораздо надежнее, даже если её деньги осядут в чьем-то нечестном кармане. Увы, Готэм был прогнившим до основания, но она не собиралась смотреть, как родной город погрязнет в пучине беззакония окончательно, Парочка её юристов запланировали проверку администрации приюта в ближайшие недели, чтобы проверить, на что пошло финансирование.

Прогуливаясь по залу и делая вид, что её крайне интересуют предметы искусства, которых здесь было в изобилии, она уже отклонила несколько приглашений на танец, в том числе, от одного из акционеров собственной компании. Последний, впрочем, не сильно расстроился и тут же вовлек брюнетку в наискучнейший разговор, пытаясь в очередной раз внести своё крайне неудачное предложение. Довольно резко прервав мужчину, Уэйн тут же скрылась в толпе, в этот раз делая довольно щедрый глоток шампанского из своего бокала, полностью осушая его. Пришлось прихватить новый от проходящего мимо официанта, взамен оставив ему пустую посуду. Всё это "высшее" общество сильно действовало ей на нервы, но покинуть его пока не представлялось возможным. Необходимо было дождаться хотя бы окончания официальной части. Оставаться на аукцион, который следовал за банкетом, уже было необязательно. Подавив тяжелый вздох, Брайс скользит несколько усталым взглядом по залу в поисках персон, которые хотя бы не внушали ей отвращение и презрение, сдерживать себя становилось труднее с каждым мгновением. Наконец, ей повезло. Влившись в компанию, где мелькнуло смутно знакомое лицо, Брайс моментально повеселела. Улыбка, появившаяся на её лице на этот раз была вполне искренней.

- Мисс Старк, неужели это вы? - проявление ярких чувств или эмоций в подобном обществе считается моветоном, поэтому женщина подается вперед, целуя воздух около щеки старой знакомой и пожимая её ладонь чуть больше, чем положено. Подхватывая Наташу под локоть, Уэйн, извинившись перед их прошлыми собеседниками, отходит к ближайшему пустому столику. - Я так рада тебя видеть, ты не представляешь, - теперь, когда они не находятся в центре внимания, можно проявить и искренние эмоции, поэтому брюнетка обнимает Старк, расслабляясь в её компании. - Тошнит уже от этих снобов! - с трудом подавив желание поднести к горлу два пальца в известном всем жесте, Брайс, склоняя голову к плечу, слегка прищуриваясь, - Так как тебя занесло.. сюда, - выделив интонацией последнее слово, женщина слегка скривилась, - И почему сразу не позвонила? - обиженно надув губы, в следующее мгновение Уэйн тут же снова улыбнулась, впервые за вечер не пожалев, что Астрид настояла на том, что ей необходимо иногда выходить в свет.

[indent]После с трудом завоеванной победы над Писадейрой, которая стоила Саре сотрясения мозга и нового шрама на плече, Сентфор словно затаился, но девушка не могла позволить себе расслабиться, гадая, какие еще сюрпризы приготовил для нее этот тихий с виду городок. Первые пару недель ее мучили бесконечные кошмары, а сама она вздрагивала буквально от каждой тени, которые казались ей живыми. Но постепенно страх отступал под натиском обычной жизни - О'Нил погрузилась в школьную рутину, так что плохие оценки стали ее самой большой проблемой, ведь все свое свободное время девушка посвящала своему парню, который совершенно бесстыдным образом воровал ее на каждой перемене и сразу после окончания уроков, увозя или на их излюбленную полянку, если позволяла погода, или в казино к Драконам, где Вишня учил Сару играть в покер, а сам Майкл решал свои загадочные драконьи дела. Несмотря на полное доверие между ними, Сара не лезла к Тёрнеру в душу и не требовала, чтобы он посвящал ее во все, чем занимается, в свою очередь скрывая от него значительную часть того, что пережила на том кладбище и чуть ранее. О'Нил считала, что таким образом защищает парня, как бы забавно это не звучало, учитывая, что капитан школьной команды по футболу превосходил ее габаритами раза в два, если не больше, и в принципе был старше.

[indent]К счастью, родителям в целом и матери в частности всегда было плевать на ее успеваемость, лишь бы к директору не вызывали, а в последнее время и подавно, Элизабет О'Нил словно летала в облаках, ведь Купидон пронзил и ее разбитое поступком отца сердце. В глубине души Сара была рада за маму, ведь даже с таким зрением, как у Бобби, было заметно, насколько женщина расцветала каждый раз, когда встречалась взглядом с шерифом Никсоном. О том, к чему могут привести эти переглядывания, если отношения будут развиваться и дальше, О'Нил старалась не задумываться, живя здесь и сейчас. Она была даже рада, что мать не досаждает ей с гиперопекой после выписки из больницы.

[indent]Постепенно, жизнь пришла в относительное подобие нормы. Кэнди после сеансов у психолога стала выглядеть значительно спокойнее и уравновешеннее, стала реже дергаться от громких звуков. Иногда Сара думала, что ей и самой не помешало бы сходить к доктору, но ей было достаточно теплых и надежных объятий Майкла, который в последнее время стал более тактильным, чаще беря ее за руку и переплетая их пальцы. Подкрадываться же со спины и подхватывать ее на руки, О'Нил Тёрнера отучила, после того как пару раз весьма ощутимо въехала ему в живот. И чуть ниже. С тех пор Майкл старался подходить к ней так, чтобы быть в зоне видимости хотя бы периферического зрения.

[indent]Грандиозные планы на пятницу в виде ночевки в доме Тёрнеров с кино-марафоном "Звездных войн" [честное слово, Сара думала, что Майкла хватил удар, когда он услышал, что она не видела ни одной части] и пиццей полетели в тартарары из-за незапланированной тренировки, которая разумеется не могла быть проведена без капитана. Чемпионат штата был сдвинут из-за приближающейся Олимпиады, поэтому тренер сборной сентфорской школы решил добавить еще одну в расписание футболистов. Зная, как важно для Майкла было выложиться на все сто процентов и получить стипендию, Сара сильно не ворчала, во всем поддерживая своего чемпиона. Правда, оторваться от любимых губ было вдвойне сложнее каждый раз. Вот и сейчас крепкое тело парня, уже полностью облаченного в форму за исключением шлема, который он держал в руке, прижимало ее к трибунам, пока их не прервал грозный окрик мистера Джонсона, главного тренера.
- ТЁРНЕР! - он на мгновение прервал поцелуй, но тут же снова прильнул к Саре, вызывая у нее довольную улыбку, - ПЯТЬ ШТРАФНЫХ КРУГОВ, ЕСЛИ ЧЕРЕЗ МИНУТУ ТЫ НЕ БУДЕШЬ НА ПОЛЕ! - О'Нил со смехом со всей силы упирается в грудь самого юного из драконов, уворачиваясь от его попытки снова поцеловать ее.
- Беги, чемпион, - девушка проводит ладонью по гладко выбритой щеке, нежно улыбаясь, - Я буду на трибунах, - в конце концов, у них впереди все выходные, чтобы восстановить пробелы в знаниях о том, что происходит в далекой-далекой галактике. Майкл тяжело вздыхает, но все же отрывается от девушки, успев коварно украсть еще один короткий поцелуй, и спешит присоединиться к остальной команде, которые уже начали разминку. Сара смеется, качая головой и думая, какой же он иногда идиот, поднимаясь на третий ряд, устраиваясь с самого края. Не считая ее и еще нескольких девушек игроков, трибуны были пусты. Ничего удивительного, учитывая то, что уроки давно закончились, а погода уже начала портиться, угрожая ливнем в ближайшие часы. Застегивая бомбер Тёрнера, отвоеванный в честном бою, до самого подбородка, девушка натягивает рукава повыше, вдыхая полные легкие неповторимого запаха любимого человека. Себе она не боялась признаться, что самый популярный парень школы может смело добавлять ее имя в свой список завоеванных сердец. Находя взглядом фигуру Тёрнера, который в данный момент влился в игру и уже раздавал указания другим игрокам, улыбается. Сара была далека от американского футбола, поэтому даже не пыталась запомнить и вникнуть в правила, которые ей упрямо пытался донести Майкл, а лишь получала эстетическое удовольствие, наблюдая за своим парнем на поле. Несмотря на то, что все игроки отличались внушительными габаритами, и к тому же их лица были скрыты шлемами, своего она всегда находила безошибочно.

[indent]Погрузившись в мечты о прекрасном вечере только вдвоем [ладно, втроем, Бобби, очевидно, тоже к ним присоединится, отвлекаясь от своих любимых растений] Сара едва не пропустила сообщение от Дерека [кстати, надо будет спросить, не хочет ли он тоже составить им компанию]. Повторный звуковой сигнал и вибрация все же привлекли ее внимание. Брови О'Нил невольно поползли вверх, когда она стала вчитываться в строчки. Быстро забегав пальцами по клавишам, она уточнила, где сейчас находится Никсон, после оглядываясь на поле. Судя по всему, в ближайшее время тренировка заканчиваться не планирует, она быстро сбежала вниз с трибун, убедившись, что Майкл сейчас полностью погружен в стратегию игры. Даже, если он вдруг заметит ее отсутствие, Сара скажет, что отбегала в туалет.

[indent]Выходя с территории стадиона, О'Нил уворачивается от выезжающей с парковки машины и невольно хмурится. Что-то не сходится. Ускоряет шаг, практически подбегая к другу, она слегка ударяет его в плечо, привлекая внимание.

[indent]- Дерек! - пытается отдышаться, махнув рукой куда-то себе за спину, вспоминая, кого видела за рулем автомобиля, - А какая машина у физика? - меж бровей залегает глубокая складка, когда девушка оглядывается на школу и поднимает голову, пытаясь просчитать, не видно ли от входа окон кабинета физики.

— Согласна, я уже не помню, когда в последний раз просто гуляла, не думая о спасении мира, — Диана с наслаждением откусывает от ванильного рожка, прикрывая глаза и подставляя лицо теплым солнечным лучам уже закатывающегося солнца. Облизывает губы, слизывая с них слабость и блаженно улыбается. Рядом с Кларком ей всегда было хорошо и спокойно, она могла расслабиться, не опасаясь навредить ему. Человек из стали не уступал ей ни в чем, а при взгляде на него в груди расцветало что-то трепетное и давно забытое. Диана ни на миг не забывала своего храброго летчика, с которым у нее было так мало времени, но понимала, что нужно отпустить прошлое и просто жить дальше. Может быть снова подпустить кого-то к своему сердцу, которое давным-давно от всех закрыла. Кал-Эл же был похож на саму Диану — такой же пришелец в мире людей. За сотню лет среди них, амазонка не постарела ни на день, поэтому и не сближалась ни с кем, боясь вновь обжечься. Берегла себя от новой боли от потери тех, кто стал дорог. Она так и не оправилась, перед глазами все еще было улыбающееся лицо Этты, которая ушла самой последней из всей компании. Но сейчас думать о чем-то грустном не хотелось, поэтому Диана встряхивает волосами, отвечая на какую-то реплику Кал-Эла, с легкостью поддерживая непринужденную беседу о влиянии искусства на развитие человеческой цивилизации. А в следующий момент воздух вокруг них словно наэлектризовывается, дочь Зевса мгновенно реагирует на эти изменения, но ничего не успевает предпринять.

Мороженое медленно падает из враз ослабевшей руки Дианы прямо на тротуар одновременно с тем, как с оживленной главной улицы Метрополиса затягивает в небесную воронку двух самых сильных героев Земли. Их обоих словно лишили сил, они в первое мгновение растерялись, но уже со следующим биением сердца пытались сопротивляться, удержаться в рамках привычной реальности. Но все тщетно. Приземление вышло жестким, тело Принц мгновенно оборачивается доспехами, а в руках в то же мгновение появляется меч. Она окидывает напряженным острым взглядом арену, на которую они приземлились, принимая боевую стойку, вставая спиной к Кал-Элу, который уже скинул с себя офисную одежду. Кровь забежала быстрее по венам в предвкушении схватки, губы растягиваются в несколько шальной улыбке. Диана давно не встречала достойного соперника и постоянно сдерживалась.

— Если бы я знала, Супермен, — не зная обстановку, куда их занесло чьей-то злой волей, Диана решила не раскрывать их настоящие имена, хоть и сомневалась, что они действительно случайные "добровольцы". — Мне не знакома ни эта магия, ни это.. место, — амазонка хмурится, оглядывая арену, подозрительно похожую на хорошо известный ей Колизей, что находится в центре Рима, только больше в десяток раз. Это не к добру, нехорошее предчувствие скребется в затылок, заставляя шире расправить плечи и чуть согнуть колени и в ожидании атаки. Словно в ответ на ее действия, занимающие высокие трибуны оглушающе взревели одновременно с тем, как ворота на противоположной стороне арены стали медленно открываться.

— Дамы и господа! — ниоткуда и отовсюду стал раздаваться приторно-радостный голос, — Такого зрелища вам еще не доводилось лицезреть! — самые худшие предположения Дианы только что подтвердились, до нее ранее только доходили слухи, что существует аналог каких-то игр для заскучавших богачей, но она и подумать не могла, что станет не просто свидетелем, а непосредственной участницей подобных игр. — Представляю вам дочь Темискиры и последнего сына Криптона! — толпа в ответ откликнулась более громким возгласом, вынуждая Принц поморщиться. Такое внимание ей претило. — Делайте ваши ставки, кто по вашему станет нашим сегодняшним победителем? — в недоумении амазонка поднимает голову, чтобы встретить такой же недоуменный взгляд от Супермена. Одно им известно наверняка — ничего хорошего ожидать не стоит. Словно издеваясь, ворота выпускают десятка два монстров разного вида и размера, пробуждая в воительнице азарт. Разобраться со всем происходящим они смогут и позже, сейчас же все ее тело едва ли не вибрировало в предвкушении скорой битвы.